馬莧菜屬于馬齒科一年生肉質(zhì)草本植物，在上海被稱為＂保健菜＂，常生于園地或荒地。馬齒莧原產(chǎn)于印度，幾個世紀(jì)以來傳播到世界各地，在歐洲、南美洲、中東地帶都有其野生型。在英國、法國、荷蘭、美國早已有了栽培種，在我國以野生為主。
馬莧菜適應(yīng)性極強(qiáng)，耐熱、耐旱，對光照的要求不嚴(yán)格。強(qiáng)光、弱光下均可正常生長，在溫暖、濕潤、肥沃的壤土或沙壤土上生長良好，并在任何土壤中都能生長，能儲存水分，即耐旱又耐澇，和其他雜草一樣生命力極強(qiáng)，只要稍加管理就可很好的生長。
1.食用。馬莧菜性寒、味酸，其莖葉柔嫩多汁，作為蔬菜食用，具有豐富營養(yǎng)價值，為人體所需多種營養(yǎng)來源，據(jù)測定每100g鮮草中含：維生素C 23mg，0.03mg的VB1、0.11mg的VB2、胡羅卜素2.33mg、煙酸0.7mg、蛋白質(zhì)2.3g、脂肪0.8g、碳水化合物3g、粗纖維0.7g；無機(jī)鹽的含量也較高，鈣85mg、磷56mg、鐵1.5mg；鉀鹽以氧化鉀計(jì)，鮮草約含1%，干草約含10%。另外，馬齒莧中還含有蘋果酸、多種氨基酸及微量游離的草酸。
馬莧菜的食用在我國自古有之，但民間傳統(tǒng)的食用方法比較簡單，將采集的嫩莖葉，用開水燙軟，然后煮湯、炒食或涼拌。也可以用開水燙后，晾至半干，而后與其他原料一起做餡。部分地區(qū)正在試驗(yàn)將其進(jìn)行深加工，如將馬莧菜根摘葉后切成6～8cm的段，制成罐頭，可長期保存。還可將其冷凍貯藏，化凍后同鮮菜一樣食用。馬莧菜的嫩莖還可以腌制成很好的調(diào)味品。
2．保健。很多科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，馬莧菜中含有高濃度的去甲腎上腺素，每克鮮重的含量達(dá)25mg，還含有二羥基苯乙胺和二羥基苯丙胺酸，兩者分別為去甲腎上腺素的前體和中間成分。去甲腎上腺素能促進(jìn)胰島素的分泌，調(diào)節(jié)人體內(nèi)糖代謝的過程，從而具有降低血糖濃度、保持血糖穩(wěn)定的作用，所以常吃馬齒莧對糖尿病有食療作用。
馬莧菜全草含豐富的維生素A，能促進(jìn)上皮細(xì)胞的生理功能趨于正常，促進(jìn)潰瘍病的愈合。它具有清熱解毒、涼血止血、止癢利濕、消炎止痛等功能。
馬莧菜全草對痢疾桿菌、傷寒桿菌有抑制作用，民間常用單味水煎服或取鮮草洗凈搗爛，取汁一杯加入少許黃酒治療痢疾。
全草對常見致病性皮膚真菌亦有抑制作用，用鮮草洗凈搗爛外敷或單味煎洗，或配臭梧桐葉50g煎服，可治療濕疹，稻田皮灸，還可以治毒蛇咬傷、淋巴結(jié)核、急性闌尾炎、痔瘡等。另外，馬莧菜鮮草VE的含量達(dá)0.2%，比菠蘿高5倍，有助于人體抗衰老。