相當于視網(wǎng)膜到大腦皮層之間的中繼核,屬丘腦,左右1對。靈長類和貓,可區(qū)分為幾層,同側和對側的視神經(jīng)纖維分別終止于不同的層,但并不一定左右交叉。在低等脊椎動物,層的結構還不明確。視神經(jīng)纖維在這里形成突觸,突觸后纖維,即滕狀體皮層束形成視放射而到達枕葉的距狀裂中的視覺中樞。外滕體神經(jīng)單位的感受野的結構比較簡單,呈同心圓形。有關這一中繼核的功能還未被充分闡明,在低等脊椎動物,相當于此中繼核的為視頂蓋。另外,在聽覺神經(jīng)系統(tǒng)中,內(nèi)側滕狀體為中繼核,從大腦皮層的感受野有下行纖維到達內(nèi)側滕狀體和下丘,對同側內(nèi)滕體神經(jīng)元起抑制性作用,而下丘神經(jīng)元則受到來自兩側皮層的抑制和易化兩種作用的影響。