一種能把乳糖水解成葡萄糖和半乳糖的酶。EC3．2．1．23。一般是指能將β-半乳糖苷水解為半乳糖和糖苷的酶。很早以來(lái)，就被認(rèn)為是大腸桿菌誘導(dǎo)酶的典型。分子量54萬(wàn)，為四聚體。其結(jié)構(gòu)基因?yàn)?/font>LacZ，與LacY（半乳糖苷透性酶）和LacA（半乳糖苷轉(zhuǎn)乙酰酶）同組成乳糖操縱子，并在特異的乳糖操縱系統(tǒng)中的阻遏物、操縱基因、啟動(dòng)子等的協(xié)同下，支配調(diào)節(jié)β-半乳糖苷酶的合成。當(dāng)培養(yǎng)基中無(wú)誘導(dǎo)物質(zhì)時(shí)，每一細(xì)胞中雖然沒(méi)有幾個(gè)分子的β-半乳糖苷酶；但一旦被誘導(dǎo)，則每一世代都能合成多達(dá)幾千個(gè)分子的酶。另外，β-半乳糖苷酶一般廣泛存在于動(dòng)植物界中。