海藻(綠藻、褐藻、紅藻)在光合作用中能充分利用光成為其自身顏色的補色。海藻的顏色是與其分布深度的光波長的組成相適應(yīng)的,例如綠藻在光合作用中能充分利用紅色光,褐藻、紅藻則能充分利用綠藍色光,在水中由于長波光比短波光衰減得快,所以從淺處到深處,海藻是按綠藻、褐藻、紅藻的順序進行分布。這是由恩格爾曼(T.Engelmann,1883-1884)提出的見解。但奧爾特曼斯(F.Oltmanns)和伯索特(G.Berthold)則認為,這不是對波長、而是一種對光強的適應(yīng)。也就是說,紅藻相當于陸地上的喜陰植物,綠藻植物相當于喜陽植物。然而埃爾克(G.Ehrke,1932)查明:紅藻是對弱光和短波光雙方都適應(yīng),從而綜合了上述的兩種說法。此外藍藻的席藻屬(Phormidium)和紅藻的角叉藻等在藍光下生長變成紅色,在紅光下生長,則藍色或綠色增強(凱多可夫現(xiàn)象,Gaidukov phenomenon)。