礦物質(zhì)土層（A層、B層、C層）之上形成的有機(jī)質(zhì)層，具有大量新鮮的或部分分解的有機(jī)物質(zhì)，在森林土壤學(xué)中又把該層進(jìn)一步細(xì)分為L層（枯枝落葉層）、F層（發(fā)酵層）和H層（腐殖質(zhì)層）。L層為近期枯落的樹葉、樹枝、樹皮等幾乎完全未分解的植物遺體堆積而成的層次；F層為處于半分解狀態(tài)的植物遺體所構(gòu)成的層次，但原來的植物組織尚可識別；H層為進(jìn)一步分解變質(zhì)的植物遺體所構(gòu)成的層次，而原來的植物組織已不能識別。美國土壤學(xué)會(huì)把該層進(jìn)一步細(xì)分為O1層和O2層，O1層為大部分植物組織基本上能用肉眼識別的層次（相當(dāng)于L層和F層上部），O2層為植物組織和動(dòng)物體的原形已不能用肉眼識別的層次（相當(dāng)于F層下部和H層）。O層的厚度決定于植物遺體的進(jìn)入量及其分解量，在穩(wěn)定群落（stable community）下由于兩者大致相等而厚度幾乎不發(fā)生變化。在高溫濕潤的熱帶雨林下由于分解旺盛幾乎不存在O層，但在低溫過濕的地方，此層卻甚發(fā)達(dá)。