生化傳感器是指能感應(yīng)（或響應(yīng)）生物、化學(xué)量，并按一定規(guī)律將其轉(zhuǎn)換成可用信號（包括電信號、光信號等）輸出的器件或裝置。它一般由兩部分組成，其一是生化分子識別元件（感受器），由具有對生化分子識別能力的敏感材料（如由電活性物質(zhì)、半導(dǎo)體材料等構(gòu)成的化學(xué)敏感膜和由酶、微生物、 DNA 等形成的生物敏感膜）組成；其二是信號轉(zhuǎn)換器（換能器），主要是由電化學(xué)或光學(xué)檢測元件（如電流、電位測量電極，離子敏場效應(yīng)晶體管，壓電晶體等）。然而，隨著當(dāng)前各種新材料、新原理和新技術(shù)的不斷發(fā)展，特別是微電子機械系統(tǒng) (Micro electro mechanical system ， MEMS) 技術(shù)和生物芯片技術(shù)的出現(xiàn)，目前生化傳感器的概念已經(jīng)跳出了原來狹義的圈子，擴展為以微型化、集成化、智能化和芯片化為特征的生化微系統(tǒng)。
生化傳感器已經(jīng)經(jīng)歷了一段較長的發(fā)展歷程，最早的化學(xué)傳感器可以追溯到 100 多年前的 H 離子選擇性電極，而生物傳感器也可以追溯到上個世紀 60 年代英國人 Clark 發(fā)明的酶電極。近些年來生化傳感器的研究與發(fā)展更加迅速和深入，表現(xiàn)出了一些新特點，主要有：
（ 1 ）在廣闊市場前景的驅(qū)動下，實用化、商品化的生化傳感器與系統(tǒng)越來越多；
（ 2 ）微電子機械系統(tǒng)技術(shù)和納米技術(shù)不斷滲入到傳感技術(shù)領(lǐng)域，微型化、集成化和多功能化的生化傳感器進入全面深入研究開發(fā)時期；
（ 3 ） 隨著計算機技術(shù)的廣泛應(yīng)用，一種具有信息檢測、信號處理、信息記憶、邏輯思維與判斷功能的智能靈巧型生化傳感系統(tǒng)開始出現(xiàn)；
（ 4 ） 自從上世紀 80 年代末提出人類基因組計劃以來，以芯片化為結(jié)構(gòu)特征，以系統(tǒng)集成為最終目標的各種新型的生化微系統(tǒng)（包括微陣列基因芯片、微流體生物芯片等）應(yīng)運而生，把生化傳感器的研究推進到一個前所未有的嶄新階段。