血液是一種流體組織，充滿于心血管系統(tǒng)中，在心臟的推動下不斷循環(huán)流動。如果流經(jīng)體內(nèi)任何器官的血流量不足，均可能造成嚴(yán)重的組織損傷；人體大量失血或血液循環(huán)嚴(yán)重障礙，將危及生命。血液在醫(yī)學(xué)診斷上有重要價值，因為很多疾病可導(dǎo)致血液組成成分或性質(zhì)發(fā)生特征性的變化。
血液與內(nèi)環(huán)境的演化血液是在動物進化過程中出現(xiàn)的。生命最初出現(xiàn)在海洋中。當(dāng)在遠(yuǎn)古的海洋中出現(xiàn)比較復(fù)雜的多細(xì)胞生物時，機體的部分細(xì)胞已不可能與浸浴著整個機體的海洋環(huán)境直接接觸；這時，機體內(nèi)開始出現(xiàn)了細(xì)胞外液，它一方面作為細(xì)胞直接生活的內(nèi)環(huán)境，同時又是機體與外環(huán)境進行物質(zhì)交換的媒介�？梢哉J(rèn)為在進化中，最初的細(xì)胞外液可能是由包繞在機體內(nèi)部的那部分海水形成的，因而它主要是一種鹽溶液，其基本成分可能與遠(yuǎn)古的海水十分相似。以后，機體內(nèi)出現(xiàn)了循環(huán)系統(tǒng)，細(xì)胞外液也進一步分化成為血管內(nèi)的血漿和血管外的組織間隙液（簡稱組織液）。組織液仍然主要是鹽溶液，是直接浸浴著絕大部分機體細(xì)胞的液體環(huán)境；而血管內(nèi)的液體，則又溶入了多種蛋白質(zhì)，并逐步出現(xiàn)了各種血細(xì)胞，于是形成了血液。
人體內(nèi)除細(xì)胞外液外，尚有更多的液體（約為前者的2倍）存在于細(xì)胞內(nèi)部，稱為細(xì)胞內(nèi)液。細(xì)胞外液和細(xì)胞內(nèi)液總稱為體液，約占機體總重量的60%。一般來說，細(xì)胞內(nèi)液是細(xì)胞內(nèi)各種生物化學(xué)反應(yīng)得以進行的場所，細(xì)胞外液則是細(xì)胞直接生活的液體環(huán)境。因此，如果大氣是整個人體的外環(huán)境，細(xì)胞外液就是第一個細(xì)胞生活的具體環(huán)境，故稱為內(nèi)環(huán)境。在細(xì)胞外液中，4/5在血管外構(gòu)成組織液，1/5在血管內(nèi)成為血漿的組成部分；而后者由于能在血管中不斷循環(huán)流動，是內(nèi)環(huán)境中最為活躍的部分，成為溝通各部分組織液以及和外環(huán)境進行物質(zhì)交換的中間環(huán)節(jié)。
血液與內(nèi)環(huán)境穩(wěn)態(tài)在一些疾病情況下，常可出現(xiàn)內(nèi)環(huán)境理化性質(zhì)的較大變化，如高熱、酸中毒、缺氧等，均將引起機體細(xì)胞功能的嚴(yán)重紊亂。在灌流離體器官的動物實驗中，所用灌流液的化學(xué)成分、含氧量、Ph、溫度與滲透壓等，必須與這些動物的血漿十分相近，離體器官才能在一段時間內(nèi)保持接近于正常功能的活動狀態(tài)。這些都說明，內(nèi)環(huán)境理化性質(zhì)的相對穩(wěn)定，對于維持整個人體和體內(nèi)所有細(xì)胞的正常功能都是非常必要的。這就是為什么早在19世紀(jì)時，Claude Bernard就指出：內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定是“機體自由獨立生活的必要條件”。
然而在機體生活期間，干擾內(nèi)環(huán)境理化性質(zhì)的因素是不斷出現(xiàn)的。機體細(xì)胞與細(xì)胞外液的物質(zhì)交換，經(jīng)常改變著內(nèi)環(huán)境的理化性質(zhì)；一些外環(huán)境因素的急劇變化也傾向于直接或間接（通過機體活動變化）改變內(nèi)環(huán)境的理化性質(zhì)。但與此同時，消化道不斷補充營養(yǎng)物質(zhì)，肺不斷補充氧和排出二氧化碳，腎不斷排出各種代謝尾產(chǎn)物、調(diào)整水與各種無機鹽及小分子物質(zhì)的排泄量，皮膚也不斷散失代謝所產(chǎn)生的熱量；而且，這些活動都處于整體的神經(jīng)和體液調(diào)節(jié)之下，從而使內(nèi)環(huán)境的理化性質(zhì)只能作較小幅度的波動，保持著動態(tài)平衡。這一狀態(tài)稱為穩(wěn)態(tài)（homeostasis）。