一、不在牛體成分中的比例約占58—60%，是牛生命活動中必不可少的。但在生產(chǎn)中養(yǎng)牛戶并不把飲水當作是營養(yǎng)物質(zhì)，對牛的飲水不夠重視，認為飲多飲少無關緊要，其實這種作法是非常錯誤的。實踐證明，缺水比缺其他營養(yǎng)物質(zhì)更易發(fā)生代謝障礙。短時間缺水，就會引起食欲減退，生產(chǎn)力下降。較長時間缺水，會使飼料消化發(fā)生障礙，代謝廢物排出困難，血液濃度及體溫也隨之升高，當因缺水使體重下降20%時，便會導致死亡。
    牛的需水量常以采食飲料干物質(zhì)估計，每采食1千克飼料干物質(zhì)需水3.5—5.5千克。例如一體重200千克的生長育肥牛，每天采食7千克的干物質(zhì)，則需水24.5—38.5千克。氣溫高時，需水量則高，反之則少。
    二、食鹽是富含鈉和氯的礦物質(zhì)飼料，它不但能提供牛所需的鈉和氯，而且還具有改善飼料品味、增進食欲的作用。并能保持牛體內(nèi)的滲透壓和酸堿平衡的元素，對組織中水分的輸出和輸入起重要作用。食鹽不足，牛就會發(fā)生啃食或舐食其它東西的惡習。長期不足，則食欲明顯降低，精神不振，增生遲緩。
    牛補食鹽，按日糧干物質(zhì)的1%左右，應注意是，食鹽喂量不能過多，否則會發(fā)生食鹽中毒，產(chǎn)生不良后果。