數(shù)量分類學基于研究者對現(xiàn)實狀態(tài)可能鑒別的相似變異所進行的分類,它嚴格地排除了基于推理的系統(tǒng)考察。應(yīng)用這種方法所得到的分類體系稱為表現(xiàn)分類,它與根據(jù)進化上類緣關(guān)系的系統(tǒng)發(fā)生的分類(phylogenetic classification)是對立的。特別是在根據(jù)群團(cluster)分析應(yīng)用分類系統(tǒng)樹圖的時候,則把由縱軸的相似系數(shù)值整理出的分類單位(運算的分類單位)稱為表型(phenon),其橫軸稱為表型線(phenon line)。