地球氣候酷寒,高緯度地方的廣闊區(qū)域?yàn)榇箨懕ǎ?/font>continental glacier)所覆蓋的時期。最近的冰川期在更新世,據(jù)在歐洲和北美研究的結(jié)果,認(rèn)為共有六次冰川期,五次間冰川期。在日本根據(jù)分析冰斗地形(圍谷地形,kar)地形發(fā)現(xiàn)有兩次冰川期。最顯著的冰川期是在石炭紀(jì)一二迭紀(jì),冰川的遺跡殘留于岡瓦納大陸。除上述兩大冰川期外,在歐洲和美洲還發(fā)現(xiàn)有前寒武紀(jì)、中生代和第三紀(jì)的冰川遺跡,但都不太顯著。