兩個(gè)遺傳組成不同的水稻品種(系)間雜交產(chǎn)生的具有強(qiáng)優(yōu)勢(shì)的子一代雜交組合的統(tǒng)稱。雜交稻的基因型為雜合體，其細(xì)胞質(zhì)來自母本，細(xì)胞核父母本各半。由于雜種個(gè)體間的遺傳型相同，故群體性狀整齊一致，可作為生產(chǎn)用種。但從子二代起，出現(xiàn)性狀分離，生長(zhǎng)不整齊，優(yōu)勢(shì)減退，產(chǎn)量下降，一般不能繼續(xù)作種子使用，所以需要每年進(jìn)行生產(chǎn)性制種，以獲得大量雜種一代種子，提供生產(chǎn)上使用。
稻是雌雄同花的自花授粉作物。要獲得大量子一代雜種的一個(gè)有效途徑是培育三系，即雌蕊正常、花粉敗育、自交不能結(jié)實(shí)的雄性不育系(簡(jiǎn)稱不育系，以A表示)；使雄性不育系的特性世代保持的雄性不育保持系(簡(jiǎn)稱保持系，以B表示)；使雄性不育系通過異交可育，產(chǎn)生出具有較高雜種優(yōu)勢(shì)的子一代的雄性不育恢復(fù)系(簡(jiǎn)稱恢復(fù)系，以R表示)。
雜交稻根系發(fā)達(dá)，根的活力從分蘗期到出穗期一般都高于三系親本，后期根系衰老慢。分蘗分生時(shí)期早，單株分蘗數(shù)量多。莖粗壁厚，抗倒伏能力也較強(qiáng)。雜交稻單株葉面積大，光合強(qiáng)度高，其群體葉面積指數(shù)也高于一般品種，對(duì)于物質(zhì)生產(chǎn)極為有利。雜交稻生育后期仍具有較大的綠色葉面積，使出穗后植株仍可維持較高的光合生產(chǎn)水平，且莖鞘中貯存物質(zhì)的轉(zhuǎn)運(yùn)率也高，穗部能夠得到比較多的物質(zhì)供應(yīng)，這是雜交稻穗大粒多的生理基礎(chǔ)。
雜交稻一般感溫性偏強(qiáng)、感光性偏弱，同一組合在不同生態(tài)條件下，生育期長(zhǎng)短也有較大的變化。幼苗生長(zhǎng)要求日平均氣溫不低于15℃。有利于分蘗的溫度在20℃以上。出穗開花時(shí)若日平均氣溫低于23℃或高于30℃影響受精結(jié)實(shí)。灌漿結(jié)實(shí)期遇20℃以下低溫或30℃以上高溫，會(huì)造成籽粒發(fā)育不良。雜交稻主動(dòng)吸水和被動(dòng)吸水能力均比一般水稻品種偏高，尤其是出穗開花至乳熟期其生理需水強(qiáng)度更高。在中等以上肥力稻田上，每公頃生產(chǎn)7500kg雜交稻稻谷水平下，其所需的養(yǎng)分大致是：氮150kg，磷60kg，鉀260kg。雜交稻對(duì)土壤的適應(yīng)性較廣，不論山區(qū)、丘陵或平原，一般土質(zhì)均可種植。
雜交稻欲獲高產(chǎn)，必須充分發(fā)揮其分蘗優(yōu)勢(shì)和穗大粒多的優(yōu)勢(shì)。每公頃產(chǎn)稻谷7500kg
以上的雜交稻，每平方米營(yíng)養(yǎng)面積上最高莖蘗數(shù)大都在400-450株，最后形成250-270穗；每公頃產(chǎn)稻谷9000kg以上者每平方米面積上最高莖蘗數(shù)大都在450-520株，最后形成270-300穗。
雜交稻穗的一次枝梗數(shù)相對(duì)穩(wěn)定，通常為8-12個(gè)，但二次枝梗數(shù)變幅很大，約在14-35個(gè)之間：每穗總粒數(shù)一般可比雙親高得多，現(xiàn)有雜交稻的千粒重大多在26g以上，威優(yōu)組合可達(dá)30g以上。雜交稻的空秕率較高，一般在15-20%，南優(yōu)組合可高達(dá)30%以上。栽培要點(diǎn)是：
①稀播、勻播，培育帶蘗壯苗。每平方米秧田凈播種量12-23g，單株?duì)I養(yǎng)面積不小于10cm2；
②因茬合理密植。一季稻分蘗期長(zhǎng)，每平方米宜栽22-30穴，70-120基本苗(包括分蘗)，麥茬稻和早、晚連作稻的分蘗期短，每平方米宜栽30-35穴，120-128苗；
③適當(dāng)延遲收割，以增粒增重。