仔細(xì)觀察一下就可以發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)魚(yú)除了頭和鰭，全身都長(zhǎng)滿了鱗。箱魚(yú)屯用一片片六角形的鱗，把整個(gè)身體包起來(lái)；棘魚(yú)屯的鱗更特別，它像一根根針刺插在皮膚上。魚(yú)類的鱗片不僅形狀不同，大小相差也極懸殊。大海鰱的鱗片直徑超過(guò)了5厘米，印度河中的魚(yú)巴魚(yú)更大，其鱗宛如人的手掌。相反，像馬鮫魚(yú)、金槍魚(yú)等大型魚(yú)類的鱗卻很小，與它們的體形很不相稱。而鰻鱺的鱗小得肉眼難見(jiàn)，必須用顯微鏡才能看清它的“尊容”。魚(yú)的每一鱗片可分為上下兩層：上層脆薄，是一種骨質(zhì)的物質(zhì)；下層柔韌，由交錯(cuò)的纖維組成。
為什么魚(yú)有鱗呢?魚(yú)鱗僅僅是一種裝飾品嗎?當(dāng)然不是。魚(yú)類學(xué)家認(rèn)為，魚(yú)鱗是一種多功能的組織。首先，魚(yú)鱗猶如盔甲，能起保護(hù)作用。它可以幫助魚(yú)抵抗疾病，使魚(yú)免遭水體中微生物的侵害。對(duì)大多數(shù)魚(yú)來(lái)說(shuō)，魚(yú)鱗相當(dāng)于外露的骨骼，有助于魚(yú)維持體形。魚(yú)鱗還有偽裝作用：魚(yú)腹部的鱗能反射和折射光線，如果水下有兇猛的魚(yú)游過(guò)，當(dāng)它往上看時(shí)，就很難把魚(yú)體和水的閃光分辨開(kāi)來(lái)。大部分魚(yú)類學(xué)家認(rèn)為，魚(yú)鱗能使魚(yú)減少水中的摩擦力。此外，魚(yú)類學(xué)家還可以從魚(yú)胃中所發(fā)現(xiàn)的魚(yú)鱗，來(lái)確定食肉魚(yú)類的生活習(xí)性，以及哪些魚(yú)是它們愛(ài)吃的食物。魚(yú)鱗也可用來(lái)鑒定魚(yú)的年齡、性別和生長(zhǎng)速度。
鱗是魚(yú)類皮膚的衍生物，具有保護(hù)魚(yú)類身體的功能�？墒牵捎诓煌~(yú)的皮膚結(jié)構(gòu)不同，導(dǎo)致有的魚(yú)有鱗，如鱗鯉、草魚(yú)、鰱魚(yú)等；有的魚(yú)只在身體某一部分皮膚的表層上有鱗，如鏡鯉、鱘魚(yú)等；有的魚(yú)鱗非常細(xì)，被粘液裹住，一般不易發(fā)現(xiàn)，如黃鱔、鰻鱺等；有的魚(yú)的鱗已退化，如革鯉、鯰魚(yú)等。那么，為什么有的魚(yú)有鱗有的魚(yú)沒(méi)有鱗呢?實(shí)際上這是魚(yú)類在長(zhǎng)期適應(yīng)自然環(huán)境后逐漸形成的。其中沒(méi)鱗的魚(yú)，它們的皮膚上有其他結(jié)構(gòu)來(lái)代替鱗所起的作用。如粘液腺極為豐富的魚(yú)，所分泌出的粘液已足夠保護(hù)魚(yú)長(zhǎng)期生存下來(lái)，所以就不再有鱗了。其次，人工養(yǎng)殖也會(huì)產(chǎn)生無(wú)鱗魚(yú)。如革鯉就是人工選擇下培育出的一種無(wú)鱗鯉魚(yú)，其實(shí)它們的祖先是有鱗的。鯉鱺的幼魚(yú)透明無(wú)鱗，到體長(zhǎng)14厘米～17厘米時(shí)才開(kāi)始長(zhǎng)鱗，若要觀察它們的鱗，最好挑選體長(zhǎng)21厘米以上的成魚(yú)。