當(dāng)分析不確定性時,一個必須解決的問題是如何辨別變異性(不一致性)和不確定性對預(yù)測人群風(fēng)險的相對影響。變異性是指一個特定人群中的數(shù)量分布,如食品消費量、暴露時間和預(yù)期壽命。這些都是固有的變異,不能用一個值來表示,我們僅能在一定精確范圍內(nèi)進(jìn)行描述(如,平均值、變化率、偏斜度等)。與此相反,不確定性或模型特異誤差(如,統(tǒng)計學(xué)估計誤差)指的是具有一個特定值的參數(shù),但由于測量或估計誤差而不能精確地確定其值。變異性和不確定性可以分類如下:(1)A型不確定性歸因于所評估的問題的參考單位的隨機(jī)變異;(2)B型不確定性是由于對與所評估問題的對象缺乏有關(guān)不變項目的知識。有時不確定性(B型)與變異性(A型不確定性)相比可忽略不計。此時,變差擴(kuò)大分析的結(jié)果表示接觸人群在劑量或風(fēng)險方面的期望統(tǒng)計學(xué)差異。在變異性和不確定性皆不可忽略時,因為不確定性而無從知道表示變異性分布曲線的形狀。