因?yàn)锽族維生素同時(shí)出現(xiàn)在食物之中，一個(gè)人不可能單獨(dú)缺乏某種維生素B，只是產(chǎn)生的癥狀及程度有別。以前的人認(rèn)為腳氣病是由于缺乏維生素B，所引起；癩皮病是缺乏煙酸所引起。實(shí)驗(yàn)證實(shí)，食物中不含這兩種維生素B 的人，并不會(huì)形成這兩種疾病。這些疾病是由于缺乏所有的維生素B的結(jié)果，但缺乏維生素B：及煙酸的人，罹患的幾率更大。
測(cè)試維生素B是否充足，最簡(jiǎn)單的方法是觀察自己的舌頭。健康的舌頭大小適中，顏色呈粉紅色，邊緣平滑，沒有舌苔，也不會(huì)無意中咬到自己的舌頭，味蕾的大小一致，均勻分布在整個(gè)舌面及邊緣。觀察一個(gè)健康的小孩，就可以看在維生素B缺乏時(shí)，舌頭上會(huì)出現(xiàn)各種變化：
首先是舌頭前端及兩側(cè)的味蕾脹大，稍后會(huì)變小，甚至消失，使舌尖及兩側(cè)變得光滑，同時(shí)后面的味蕾不斷變大。這些味蕾的外觀扁平，像壓扁了的蘑菇。
當(dāng)維生素B缺乏的情形更嚴(yán)重時(shí)，味蕾會(huì)長(zhǎng)在一起，互相推擠，使舌頭出現(xiàn)裂縫。
若維生素B缺乏的情形繼續(xù)加重，舌頭上會(huì)變的裂痕累累。
當(dāng)情況更嚴(yán)重時(shí)，味蕾會(huì)逐漸消失，舌尖及邊緣變得光滑，前后的味蕾迅速消失；最嚴(yán)重的情形發(fā)生在長(zhǎng)年缺乏維生素B的老年人，他們常抱怨食不知味，有時(shí)候舌頭會(huì)疼痛。很多人的舌頭已經(jīng)極度異常卻不自知。
從舌頭的大小也可以看出維生素B缺乏的情形，例如舌頭肥大，水腫，無意中咬到自己的舌頭，呈現(xiàn)牛肉般的暗紅色；另一種情形是舌頭太小或萎縮。有時(shí)候舌頭會(huì)變成紫紅色或鮮紅色，通常舌頭的顏色并不一致，例如舌尖是紅色而中間是紫紅色。
不同的顏色能表示所缺乏的維生素B種類。例如，最常見的是舌頭呈紫紅色，表示缺乏維生素B2；暗紅色則缺乏泛酸。缺乏維生素B12及葉酸時(shí)，舌頭會(huì)變成草莓般的紅色，舌尖及兩側(cè)變得平滑，沒有舌苔；缺乏煙酸時(shí)，舌頭會(huì)變成火紅色，不是太大就是太小，因?yàn)橛泻Φ募?xì)菌滋生，使舌苔積得很厚；同時(shí)表示腸胃消化不良。如果腸中有能制造維生素B的有益細(xì)菌，就不會(huì)出現(xiàn)舌苔。
研究表明，60％以上舌頭出現(xiàn)嚴(yán)重變化的人們，在胃中無法自行制造足夠的胃酸，消化酶的分泌量也偏低，影響消化機(jī)能，必須服用藥物治療，否則會(huì)出現(xiàn)脹氣、肚子不舒服
等情形。
所有的維生素B都可以溶解于水，因此無法儲(chǔ)存于身體之中。而細(xì)胞像海綿一樣會(huì)吸收水分，保留維生素B的數(shù)量，依攝取量而定。為了維持健康，應(yīng)該攝取充足的維生素B，過量而沒有作用的維生素B，則隨尿液排出體外。
所有的維生素B必須同時(shí)發(fā)揮作用，這種現(xiàn)象稱為B族維生素的融合作用。單獨(dú)攝取某種維生素B，可能使每個(gè)細(xì)胞的活動(dòng)增加，使其他各種維生素B的需要量跟著增加。只有從肝臟、酵母及小麥胚芽等食物中，才能獲得完整的維生素B。
單獨(dú)討論個(gè)別的維生素B的缺乏并不切合實(shí)際，因?yàn)槟欠N情形只有在實(shí)驗(yàn)室中才可能發(fā)生。某種維生素B的缺乏，會(huì)影響其他維生素B的作用。如果出現(xiàn)某一種維生素B缺乏的征兆時(shí)，就是一種警告，除非改善飲食，否則情況將會(huì)繼續(xù)惡化。